こんにちはメンテナンスの渡辺です。
今では「映画館といえばポップコーン」と言えるほど、当たり前の組み合わせになっています。
私自身、ポップコーンマシンを取り扱う中で、映画館へ修理に伺ったりする機会があります。そんな身近な存在だからこそ、「そもそも、なぜ映画館でポップコーンを食べるようになったのだろう？」と疑問に思い、今回その歴史について調べてみました。
調べてみると意外なことに、ポップコーンは最初から映画館に歓迎されていたわけではなく、むしろ今とは真逆の存在だったことが分かりました。
19世紀のアメリカでは、ポップコーンはすでにサーカスやフェア、スポーツイベントなどで親しまれていました。蒸気式のポップコーンマシンが登場すると、街頭でも出来立てを販売しやすくなり、人気のスナックとして広まっていきます。
一方、当時の映画館には豪華な内装や高価なカーペットを備え、舞台劇を鑑賞する劇場のような高級感を大切にしていたところも多くありました。そのため、ポップコーンの食べこぼしでカーペットが汚れることや、ゴミが出ること、食べる音が鑑賞の邪魔になることなどから、館内への持ち込みを嫌う映画館もありました。
映画館の外ではポップコーンを販売する露店が人気になっていましたが、館内では歓迎されない。現在とはまったく違う関係だったのです。
この状況を大きく変えたのが、1929年に始まった世界恐慌でした。
厳しい経済状況の中でも映画は比較的手頃に楽しめる娯楽として人気があり、ポップコーンも少ない金額で楽しめる食べ物として支持されました。
映画館の外でポップコーンを販売する業者が繁盛するようになると、経営に苦しんでいた映画館側もその収益性に注目するようになります。はじめは販売業者にロビーなどでの販売を許可し、その後は映画館自身がポップコーンマシンを設置して販売するようになりました。
こうして、かつては映画館から敬遠されていたポップコーンが、今度は映画館の経営を支える重要な存在となり、やがて「映画といえばポップコーン」という文化が定着していきました。
今回調べてみて特に印象に残ったのは、現在では当たり前だと思っている「映画館とポップコーン」が、かつては今とは真逆の関係だったことです。
そこには世界恐慌という時代背景があり、映画館を取り巻く環境や人々の生活が変化したことで、ポップコーンの立場も大きく変わっていきました。
普段ポップコーンマシンを取り扱っていると、「映画館にポップコーンがあること」を特に疑問に思うことはありませんでした。しかし、その当たり前にも歴史があり、時代によって当たり前そのものが変わっていく。
今回のポップコーンの歴史を通して、普段何気なく受け入れている「当たり前」とは何なのか、少し考えさせられました。
